Karikatür, çok eskilerden beri var aslında. Bazı kazı çalışmalarında, eski duvar ve vazolarda çeşitli karikatür örneklerine rastlanmış. Karikatürün tarihi Rönesans devrine kadar uzansa da bazıları bu çalışmaları karikatür olarak görmüyor.Bunların bir tür resim olduğunu düşünüyorlar. Ama ne zaman ki baskı makinesi bulunuyor, kitaplar ve gazeteler yayınlanmaya başlıyor, işte asıl o zaman gerçek karikatürler çizilmeye başlıyor. Üstelik karikatüritler sadece dergi ve gazete mecmualarıyla sınırlı kalmayıp, taş, tuğla, vazo ve duvar gibi yerleri de çizimleri için kullanıyorlar.
18. yüzyılda İspanyol ressamı Goya, siyasi karikatürleriyle ün yapıyor. Fransız ressamı Charles Philipon ise ilk defa karikatürü gazeteciliğe taşıyor ve 1831'de Paris'te La Caricature Gazetesini kurarak çeşitli karikatürleri gazetede yayınlıyor. Daha sonra İngilizler ve Almanlar da gazetelerinde karikatürlere yer vermeye başlıyorlar. İngiltere'deki ünlü siyasi mizah dergisi Punch’la da bu sanat daha da çok yayılmaya başlıyor. 18. yüzyılda Lutercilikle birlikte siyasi konulu karikatürler giderek çoğalıyor. İngiltere'de Hannover Hanedanıyla Jakobitler arasındaki çekişmeleri konu alan karikatürler bunlar arasında en çok bilinenler. Fransa'da Sempe,Ronald Searle, Guérin ve Effel; İngiltere'de Sir David Low; Almanya'da da P. Simmel en çok tanınan karikatürsitler olarak biliniyor.


Türkiye'de 1870'te çıkan Diyojen Dergisi'nde ilk karikatür yayınlanıyor. Ali Fuat Bey ilk Türk karikatürcü olarak biliniyor. İkinci Meşrutiyet'le birlikte dergilerde mizah yapma anlayışı artıtor. Cem bu dönemin en çok tanınan karikatürcüsü olur. 1950’li yıllardaysa daha çok yazısız olan kara mizah karikatürcülüğü yaygınlaşır. Bu dönemin en tanınan karikatürcüleriyse Eflatun Nuri,Semih Balcıoğlu, Turhan Selçuk, Nehar Tüblek, Ferruh Doğan,Ali Ulvi, Güngör Kabakçıoğlu, Tonguç Yaşar, Yalçın Çetin, Altan Erbulak,Bedri Koraman, Mıstık, Cafer Zorlu’dur. Bu kuşağın karikatürcülerinden Oğuz Aral’ın Gırgır dergisiyse 70’lerin en çok okunan dergisi olmuştur. Cemal Nadir Güler ve Ramiz Gökçe Cumhuriyet döneminin karikatür dünyasında iki önemli isim olmuşlardır. Yusuf Ziya Ortaç'ın yayımladığı "Akbaba" da bu dönemin en ünlü dergisi olmuştur. İkinci Dünya Savaşı sonrası Sabahattin Ali ve Aziz Nesin'e ait "Marko Paşa" da bu dönemin en önemli mizah dergisi olmuştur.