Kobe Bean Bryant, 23 Ağustos 1978’de Philadelphia, Pennsylvania’da eski Philadelphia 76ers oyuncusu ve halen Los Angeles Sparks takımının antrenörü olan Joe ‘Jellybean’ Bryant ve Pam Bryant'ın en küçük ve tek erkek çocuğu olarak (iki kız kardeşinin isimleri Shaya ve Sharia’dır) dünyaya geldi. Ailesi ismini, Japonya’nın Kobe şehrinde bir restoran menüsünde gördükleri meşhur biftekten etkilenerek koydu.

Bryant 6 yaşındayken, babasının İtalya’daki bir takımda oynamaya başlaması üzerine, oraya yerleştiler. Buradayken AC Milan takımına ilgi duyan ve futbol oynamaya başlayan Bryant ve ailesi, 1991’de Philadelphia’ya geri döndüler. Bir keresinde ‘İtalya’da kalsaydım, futbola devam edip profosyonel olurdum’ açıklamasını yapan 1.98 m. boyundaki Bryant, Philadelphia’daki Lower Merion Lisesi’nde basketbolda müthiş bir başarı yakaladı ve ulusal boyutta ün kazandı. Kobe Bryant, 17 yaşındayken girdiği SAT sınavından 1080 aldı ve iyi bir koleje girmesine olanak varken, zor bir seçim yaparak direkt olarak NBA’e gitti.
Bryant, 1996 yılı NBA draftlarında Charlotte Hornets tarafından 13. sırada seçildi. Oyuncu seçimleri öncesinde yapılan hazırlık çalışmalarında, Bryant’ın potansiyelini farkeden ve ‘Bryant’ın çalışması bugüne kadar gördüklerim arasında en iyilerden biriydi’ diyen Lakers genel menejeri Jerry West, daha sonra Vlade Divac ile Bryant’ın takasına aracılık etti.
Lakers’daki ilk sezonunda, diğer gardlar Eddie Jones ve Nick Van Exel’in arkasında, kenarda bekleyen Bryant, sınırlı sayıda dakika almasına rağmen yükseğe sıçrayabilmesi sayesinde 1997’deki smaç yarışmasını (Slam Dunk) kazanarak dikkatleri üzerine çekti ve bir hayran kitlesi edindi.
Lakers’daki ikinci sezonunda (1997-1998) daha fazla süre almaya başlayan ve yeteneklerini gösterme imkanı bulan Bryant, seyirci tarafından belirlenen NBA’in Yılın En İyi Altıncı Adamı Ödülü (NBA’s Sixth Man of the Year Award) oylamasında finale kaldı. Aynı zamanda o sezonki en genç All-Star ilk 5’inde bulundu.
Phil Jackson’ın Laker’s takımına antrenör olarak getirilmesinden sonra da yükselişi devam eden Bryant, NBA’in en iyi şutör gard’ları arasına girdi ve All-NBA, All-Star, ve All-Defensive (En İyi Defans Yapanlar) listelerine girerek kendini kanıtladı. Aynı zamanda Shaquille O'Neal ve diğer takım arkadaşlarıyla birlikte sergiledikleri başarılı performans sayesinde 2000, 2001 ve 2002‘de üstüste NBA şampiyonluğunu elde ettiler.
Bryant, 2002-2003 sezonunun şubat ayında 40.6 ve tüm sezonda maç başına 30 sayı ortalamayla oynadı. Ayrıca maç başına 6.9 ribaund, 5.9 asist ve 2.2 top çalmayla kariyer rekorlarını kırdı. 50 galibiyet ve 32 yenilgiyle tamamladığı bu sezonun sonunda Lakers, Doğu konferansı yarı finallerinde, 6 maçla o yılın NBA şampiyonu olan San Antonio Spurs’e elendi.
2003-2004 sezonunda NBA efsaneleri Karl Malone ve Gary Payton ile anlaşarak kadrosunu iyice güçlendiren Lakers, bu kadrosuyla şampiyonluğu kazanmayı umuyordu. Fakat NBA finaline kadar yükseldikleri bu seride, Bryant’ın 22.6 sayı ve 4.4 asist ortalaması Lakers’a yetmedi. Detroit Pistons seriyi 5 baçta bitirdi ve şampiyon oldu. Şampiyon olunamamasının takımı karıştırması sonucunda ise O’Neil ve koç Phil Jackson takımdan ayrıldılar.
2003 yılı içerisinde Kolorado’lu Katelyn Faber tarafından tecavüzle suçlanan Bryant’ın, mart 2005’de Faber ile anlaşma yapması sonucunda iddialar düştü ama bu onun imajına gölge düşürdü. Bu dönemde takım arkadaşı Shaquille O’Neal ile de takımın başarısındaki en önemli oyuncu olma kavgası nedeniyle problemler yaşayan Bryant, kariyeri boyunca diğer takım arkadaşlarıyla da (örneğin takım otobüsü dışında arkadaşı Samaki Walker’ın yüzüne vurması) sorunlar yaşadı.
O’Neal’ın ayrılışından sonra 2004-2005 sezonunda takımın tartışılmaz tek lideri haline gelen Bryant için, bu sezon çok önemliydi. Kendisine yöneltilen iddilar nedeniyle imajı bozulduğundan, kötü oynaması halinde eleştirilerin artacağının farkındaydı.Lakers’ın 2003-2004 sezonunun da kritik edildiği The Last Season: A Team in Search of It’s Soul adlı kitapta, Phil Jackson’ın Kobe hakkında ‘koçluk yapılamayan bir oyuncu’ şeklinde bir açıklaması yer aldı.
Jackson’ın takımdan ayrılmasından sonra yerine getirilen Rudy Tomjanovich’in de sağlık problemleri yaşaması takımın asistan koç Frank Hamblen’e emanet edilmesine neden oldu. Kobe 27.6 sayı ortalamasıyla ligin 2. skorer oyuncusu oldu fakat buna rağmen Lakers ilk kez playofflara kalamadı.
2005-2006 sezonu, Bryant’ın kariyeri için bir dönüm noktası oldu. Kobe ile yaşadığı geçmiş sorunlara rağmen koç Phil Jackson takıma geri döndü ve takım NBA playofflarına kalmayı başardı. Fakat playoffların ilk turunda Phoenix Suns’a 7 maçlık seri sonunda elenmelerinin yanısıra Kobe Bryant dizinden sakatlandı ve 2006 Fiba Dünya Basketbol Şampiyonası’na da katılamadı.
2005-2006 sezonunda 20 aralıktaki Dallas Mavericks maçında sadece 3 çeyrekte 62 sayı kaydetti. Maçın 4. çeyreğine girilirken skor Lakers: 62 - Dallas: 61 şeklindeydi. Şut süresinin 24 saniyeye indirilmesinden bu yana ilk defa böyle bir başarı geldi.
Bryant, 22 ocakta oynanan Toronto Raptors karşısındaki 122-104’lük zaferle biten karşılaşmada ise 81 sayı atarak, Lakers tarihinin bir maçta 71 sayıyla, en çok sayı atan oyuncusu olan Elgin Baylor’un rekorunu geçti. Bunun yanısıra NBA tarihine bir maçta 100 sayı atan Wilt Chamberlain’den sonra ikinci en fazla sayı atan oyuncu olarak geçti.
Ocak ayında Kobe 4 maç üst üste 45 sayının üzerinde sayı atarak 1964’ten beri bunu gerçekleştiren tek oyuncu oldu. Aynı ocak ayında, ortalama 43.4 sayı ile oynayan Bryant, NBA tarihinin, bir ayda ulaşılan en yüksek sayı ortalamaları listesinde 8. oldu. (Bu Chamberlain’den sonraki en yüksek ortalamadır.)
Sezon boyunca, oynadığı maçların 27’sinde 40 sayıyı geçen ve bir sezonda toplamda kaydettiği 2832 sayıyla Lakers tarihine adını yazdıran Bryant, sezon sonunda 35.4 sayı ortalaması ile NBA liginin sayı kralı oldu. (Bu Michael Jordan’ın 1986-87 sezonunda yaptığı 37.1 sayılık ortalamadan sonra en iyi NBA ortalaması.)
2006’da NBA’in En Değerli Oyuncusu Ödülü (NBA Most Valuable Player Award) oylamasında 4. seçildi. Steve Nash’in 1. seçildiği oylamada, Bryant 22 birincilik oyu aldı. (Bu 22 oy Bryant’ın kariyerindeki en yüksek birincilik oyu.)
27 yaşında, 16.000 sayıya ulaşan en genç oyuncu ünvanını alan Bryant, 16 Ocak 2006’da oynanan Miami Heat-Los Angeles Lakers karşılaşması öncesinde O’Neal ile el sıkıştı ve aralarındaki soğukluğu giderdiler.
Önce Adidas’la yüksek bir fiyata 4 yıllık bir reklam anlaşması imzalayan Bryant, daha sonra da Nike ile 45 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı ve Nike reklam filmlerinde oynadı. Nintendo 64 ve Playstation NBA Live oyunlarında yer alan Bryant, Chi Sah adlı Rap grubunun da üyesi. Aynı zamanda İtalya’da da rap yapan Kobe’yi grup arkadaşları ‘Eight-Man Kobe-One-Kenobie’ şeklinde çağırıyorlar.
8 olan forma numarası, Adidas ABCD kamp numarası olan 143’ün 1+4+3=8 şeklinde toplanmasıyla oluşan Bryant, 2006-2007 sezonu öncesi TNT kanalına yaptığı açıklamada forma numarasını, kariyerinin ikinci yarısına başlarken daha önce lise forma numarası da olan 24 ile değiştireceğini açıkladı.
Kasım 1999’da albüm çalışmaları için gittiği binada (Kobe Bryant’ın bu albümü yayınlanmadı.) 17 yaşındaki dansçı Vanessa Laine ile tanışan Bryant, Huntington Beach, Kaliforniya’daki Marina Lisesi’nde okuyan Laine ile 6 ay sonra mayıs 2000’de nişanlandı.
Yaklaşık bir yıl sonra 18 Nisan 2001’de Dana Point, Kaliforniya’da evlenen çift düğünlerine sadece 12 konuk çağırdılar. Laine’in afrika asıllı olmaması ve evlenmek için çok genç yaşta olmaları nedeniyle düğüne karşı çıkan ailesinin yanısıra, takım arkadaşları da bu düğüne katılmadılar. Ailesi ile arasındaki sürtüşmeler, çiftin 19 Ocak 2003’de Natalia Diamonte adını verdikleri bir kız çocuğu sahibi olmalarıyla azaldı. Laine’in 2005 ilkbaharında bir çocuk düşürmesinin ardından çiftin, 1 Mayıs 2006’da ikinci kız çocukları Gianna Maria-Onore dünyaya geldi.
Kariyerindeki Başarılar
3 defa NBA şampiyonluğu:2000-2001-2002
8 defa NBA All-Star 1998-2000-2001-2002-2003-2004-2005-2006 ( 1999 yılında lokavt nedeniyle All-Star maçı yapılmadı.)
NBA All-Star maçı 2002 MVP(en değerli oyuncu)
NBA 2006 sayı kralı(35.4)
8 kere All-NBA seçiminde 2002, 2003, 2004, 2006 da ilk takıma 2000, 2001 de ikinci takıma, 1999,2005 yıllarında üçüncü takıma seçildi.
6 kere All-Defensive kategorisinde(en iyi defansif takım) 2000,2003,2004,2006 da birinci takıma 2001,2002 yılında ikinci takıma seçildi.
2 kere NBA normal sezon sayı lideri 2003(2461 sayı) 2006(2832 sayı)
1997 yılında NBA en iyi ikinci çaylak takımına seçildi.
1997 yılında NBA smaç şampiyonu oldu.